Oppholdene varierer i tid, fra tidsbegrensede opphold som varer fra dager til flere uker, til opphold som varer livet ut.  Pasientene som legges inn i sykehjem skal i utgangspunktet være ferdig medisinsk utredet og behandlet.

Langtidsopphold
Brukere som tildeles langtidsopphold har så store og komplekse omsorgsbehov at tjenester i brukerens hjem ikke dekker behovet på en forsvarlig måte.  Langtidsopphold innvilges når andre tiltak er utprøvd.  Unntaksvis kan søkers hjelpebehov tilsi at langtidsopphold innvilges direkte.  Samarbeidmed pårørende og pårørendes bidrag i den totale omsorgen er viktig selv om bruker er innvilget langtidsopphold.  Langtidsopphold innvilges både i ordinær sykehjemsavdeling og i skjermet enhet.  Ved endring i helsetilstanden kan brukeren bli overflyttet til annen avdeling i sykehjem.  Brukeren kan også selv si opp oppholdet dersom han ønsker det.

Kortidsopphold
Brukers behov er avgjørende for lengden på oppholdet, f eks i forhold til opptrening/rehabilitering, utredning og obsesrvasjon, for å bedre allmenntilstand/ernæringsstatus, som avlastning for pårørende, sosial stimulering og for pleie og omsorg ved livets slutt.
Dersom utredning er målet for oppholdet, må dette være innen et fagområde som er faglig forsvarlig og hvor sykehjemslegen i samarbeid med personalet har kompetanse til dette.  Under kortidsopphold vurderes og planlegges videre tiltak dersom det er behov for tjenester etter utskriving.  Dette skjer i samarbeid mellom bruker, pårørende, personale og representanter for tjenester det kan være aktuelt å søke om.

For kortidsopphold betales kr 118.- pr døgn.  Opphold som innvilges for å avlaste pårørende er gratis, men dersom disse mottar omsorgslønn stoppes denne i den perioden avlastningsoppholdet varer.



Regelverk
Opphold i sykehjem innvilges etter bestemmelsene i kommunehelsetjenesteloven § 1-3 og  § 2, sosialtjenesteloven § 3-4, § 4-2. 
Vederlag for opphold i institusjon m.v. Rundskriv I-47/98