Målsettingen med å avklare arealbruk med reguleringsplanener er å sikre brukerinteresser, verneinteresser, utbyggingsinteresser og estetiske hensyn. Gjennom planlegging skal det legges til rette for at arealbruk og bebyggelse blir til størst mulig gavn for den enkelte og for samfunnet.

Planarbeidet skal legge til rette for berørte parters medvirkning. Planprosessen skal dessuten bidra til å ivareta overordnede strategier og samordne interessene til ulike offentlig instanser.

Reguleringsplanene kan utarbeides både av offentlige instanser og av  private. Planene fremmes for politisk behandling av kommunens bygningsmyndighet. Planvedtak blir fattet av kommunestyret, men sakene kan ankes til høyere instans (fylkesmannen, departement).